Con l’arrivo delle temperature più calde, non c’è nulla di più piacevole che preparare in casa delle insalate fresche e ricche, come quelle a base di cetrioli. Questo ortaggio, oltre a essere estremamente benefico, può essere facilmente acquistato dal fruttivendolo oppure coltivato direttamente in vaso sul balcone. Ecco alcuni suggerimenti degli esperti per coltivarli con successo.
Le proprietà nutrizionali dei cetrioli
I cetrioli appartengono alla famiglia delle Cucurbitaceae e sono noti per il loro elevato contenuto di acqua e il basso apporto calorico. In 100 g di cetriolo si trovano solo 14 calorie, con ben 95,23 g di acqua, 0,65 g di proteine, 0,11 g di grassi, 3,63 g di carboidrati e 0,5 g di fibre. Oltre a questi nutrienti, i cetrioli sono ricchi di vitamine e minerali essenziali.
Tra le vitamine presenti troviamo la vitamina C, la niacina, la riboflavina, la vitamina E, la tiamina, la vitamina A e i folati. Tra i minerali spiccano potassio, fosforo, calcio, magnesio, sodio, ferro, acido pantotenico, piridossina, zinco e manganese. I cetrioli sono inoltre una buona fonte di beta carotene e di luteina/zeaxantina, sostanze preziose per la salute degli occhi e della pelle. Nonostante il loro basso contenuto calorico, sono estremamente nutrienti e apportano numerosi benefici all’organismo.
Grazie alla presenza di fibre, i cetrioli favoriscono la regolarità intestinale e contribuiscono a ridurre il rischio di tumore al colon. Aiutano inoltre a mantenere sotto controllo i livelli di glicemia e colesterolo, rivelandosi così preziosi alleati per la salute cardiovascolare. Le loro proprietà antiossidanti, infine, li rendono efficaci nel contrastare lo stress ossidativo e l’azione dannosa dei radicali liberi.
Come coltivare i cetrioli in vaso
Anche se è semplice acquistare i cetrioli già pronti, coltivarli in casa, magari sul proprio balcone, regala una soddisfazione unica. Seguendo i consigli degli esperti, è possibile ottenere una produzione abbondante e di qualità. Si può scegliere di seminare i semi, che daranno i primi frutti dopo circa 8-9 settimane, preferibilmente tra la fine di aprile e l’inizio di maggio.
Acquistando una piantina già cresciuta in vivaio, invece, si potranno raccogliere i cetrioli dopo circa 40 giorni. Queste piante prediligono esposizioni soleggiate e temperature calde, mentre temono il freddo e il gelo. Il terreno ideale deve essere sabbioso e ben drenato, per evitare ristagni d’acqua che potrebbero compromettere la salute delle radici. Il vaso dovrebbe avere un diametro di almeno 30-40 cm per consentire uno sviluppo ottimale della pianta.
Per favorire una crescita rigogliosa e ottenere cetrioli saporiti, è importante concimare regolarmente la pianta, preferendo concimi organici a lenta cessione che rilasciano gradualmente le sostanze nutritive. Oltre alla concimazione, anche l’irrigazione e la cura generale della coltura seguono regole ben precise per garantire il successo della coltivazione.
Altre regole per coltivare i cetrioli in vaso
Come già accennato, i cetrioli amano il sole e il caldo, mentre sono molto sensibili al freddo e ai ristagni idrici, che possono danneggiare gravemente le radici. È quindi fondamentale utilizzare un terreno sabbioso e ben drenante. L’acqua è un elemento chiave per la crescita dei cetrioli, soprattutto durante la formazione dei frutti.
Essendo ricchi d’acqua, i cetrioli necessitano di irrigazioni frequenti, in particolare nei mesi estivi. Durante i periodi più caldi, è consigliabile annaffiare la pianta ogni due giorni, facendo attenzione a non lasciare il terreno troppo asciutto. In generale, è preferibile irrigare un po’ di più piuttosto che troppo poco, ma sempre evitando i ristagni d’acqua che potrebbero causare marciumi radicali e compromettere la pianta.
Un ulteriore consiglio degli esperti è quello di utilizzare acqua tiepida per l’irrigazione. In estate, ad esempio, si può lasciare l’annaffiatoio al sole per qualche ora, così che l’acqua raggiunga la temperatura ideale e non provochi shock termici alle radici.
Conclusione
I cetrioli rappresentano un alimento sano e nutriente, perfetto per arricchire le insalate estive insieme a pomodori, sale, origano, pepe, olio e aceto. Oltre a poterli acquistare dal fruttivendolo, è possibile coltivarli facilmente in vaso sul balcone, sia partendo dai semi sia acquistando una piantina già avviata, che produrrà frutti in circa 40 giorni.
I cetrioli vanno raccolti quando sono ancora giovani, con una lunghezza di circa 10-12 centimetri, per evitare che diventino amari. Come abbiamo visto, coltivarli non è complicato: basta posizionare la pianta in un luogo soleggiato, annaffiarla regolarmente – soprattutto in estate – e prestare attenzione a non creare ristagni d’acqua.
Una concimazione periodica garantirà raccolti abbondanti e cetrioli dal sapore intenso, ideali per arricchire le proprie ricette estive o da gustare da soli. Veder crescere e maturare i propri cetrioli in vaso, sul balcone, in terrazzo o in giardino, sarà una fonte di grande soddisfazione personale.
